3 맹상군
“쓸모없는 자를 품으라. 그가 너를 살린다.”
3.1 서문
5인의 선현이 개인의 완성을 보여준다면, 맹상군은 타인의 자리를 만드는 법을 보여준다.
전국시대 제나라의 맹상군 전문(田文)은 3,000명의 식객을 거느렸다. 신분을 따지지 않았고, 재주가 하찮아도 내치지 않았다. 왜 그는 수많은 영웅 중 유독 남았는가? 재능을 평가하지 않았고, 가능성을 배제하지 않았기 때문이다.
3.2 계명구도
맹상군이 진나라에 사신으로 갔다가 억류되었다. 진 소왕은 마음이 변해 그를 죽이려 했다. 탈출하려면 왕이 가장 아끼는 호백구(여우 겨드랑이 털옷)를 바쳐야 했는데, 이미 바친 뒤였다.
그때, 개 도둑질을 잘하는 식객이 나섰다. 밤중에 개처럼 기어들어가 호백구를 훔쳐왔고, 맹상군은 이를 바치고 풀려났다.
새벽, 함곡관에 도착했으나 관문은 굳게 닫혀 있었다. 닭이 울어야 문을 여는데, 아직 밤이 깊었다. 뒤에서는 추격대가 오고 있었다. 모두가 절망할 때, 닭 울음소리를 잘 내는 식객이 나섰다. 그가 울자 동네 닭들이 따라 울었고, 문이 열렸다.
맹상군은 목숨을 건졌다. 그를 살린 것은 천하의 명사들이 아니었다. 가장 쓸모없다고 비웃음 당하던 개 도둑과 닭 울음 흉내쟁이였다.
3.3 왜 작동했는가
평화로울 때 개 도둑은 범죄자이고, 닭 울음 흉내쟁이는 광대다. 그러나 위기의 순간, 그들이 맹상군을 살렸다. 쓸모없는 재능은 없다 — 아직 적절한 때를 만나지 못했을 뿐이다.
맹상군은 식객과 똑같은 밥상에서 밥을 먹었다. 자신을 낮추고 상대를 존중할 때, 상대는 목숨을 바쳐 은혜를 갚는다. 그리고 맹상군은 “뭘 할 수 있느냐”고 물었다. “닭 울음소리요.” “개 도둑질이요.” 하나라도 있으면 받았다. 그것이 무엇이든. 다양성 그 자체가 생존의 무기였다.
3.4 확장의 공리
맹상군은 확장의 공리를 2,300년 전에 실행했다.
자기 세계관의 밀도가 충분해지면 타인의 궤도를 만들 수 있다. 맹상군의 밀도는 3,000명의 궤도를 만들었고, 그 궤도 위의 식객들이 맹상군 자신을 살렸다. 데뷔시키는 자가 먼저 완성될 필요는 없다 — 품는 행위 자체가 밀도를 만든다.
3.5 맺음
“군주가 식객을 품는 것이 아니다. 식객이 군주를 만드는 것이다.”
맹상군이 위대한 이유는 뛰어난 능력을 가졌기 때문이 아니라, 편견 없이 품었기 때문이다. 닭 울음소리와 개 도둑질을 비웃지 마라. 함곡관에 갇혔을 때, 그들이 문을 열었다.
품는 자가 살아남는다.